Une découverte récente des chercheurs de l’Université de Californie apporte une lueur d’espoir dans la lutte contre le vieillissement cérébral et les maladies neurodégénératives. L’équipe du Dr Saul Villeda a identifié une protéine, appelée FTL1, qui s’accumule dans le cerveau avec l’âge et qui semble accélérer le déclin de la mémoire et des capacités d’apprentissage.
Le rôle clé de la protéine FTL1
FTL1 est liée à la fabrication de ferritine, et donc au stockage du fer dans les cellules. En excès, elle perturbe le fonctionnement des mitochondries, ces “centrales énergétiques” indispensables au bon travail des neurones. Résultat : moins d’énergie, moins de connexions entre les cellules nerveuses et donc une perte de mémoire et de cognition. Les chercheurs ont montré que plus FTL1 est élevée, plus les performances cognitives chutent.
Des expériences étonnantes
Les scientifiques ont testé directement le rôle de cette protéine chez la souris :
- Quand ils ont augmenté artificiellement FTL1 chez de jeunes souris, leur cerveau a rapidement montré des signes de vieillissement prématuré : perte de mémoire, connexions neuronales affaiblies.
- À l’inverse, quand ils ont réduit FTL1 chez des souris âgées, les neurones se sont régénérés et la mémoire s’est améliorée. Autrement dit, une partie du vieillissement cérébral a été inversée.
Une piste pour inverser le vieillissement neuronal
Cette avancée est capitale car elle suggère qu’il ne s’agit pas seulement de ralentir le vieillissement mais de pouvoir réparer certaines fonctions cérébrales déjà abîmées. Cela ouvre la voie à de futures thérapies, par exemple avec des médicaments ou des approches génétiques ciblant cette protéine.
L’étude souligne aussi l’importance de deux grands axes en longévité :
- la gestion du fer dans le cerveau, qui semble jouer un rôle plus important qu’on ne le pensait,
- et le soutien du métabolisme énergétique (NADH/NAD+), déjà connu pour être au cœur de la vitalité cellulaire (voir notre article sur vitamine B3 et dérivés dans la longévité).
Attention : encore au stade expérimental
Ces résultats concernent uniquement des modèles animaux. On ne peut pas encore dire si la même stratégie fonctionnera chez l’humain ni quand une application thérapeutique pourrait voir le jour. Néanmoins, cette découverte marque une étape importante : pour la première fois, on montre qu’il est possible d’inverser certains effets du vieillissement neuronal.
Remesal L. et al., Targeting iron-associated protein Ftl1 in the brain of old mice improves age-related cognitive impairment, Nature Aging, 2025. DOI : 10.1038/s43587-025-00940-
FTL1 si on ne sait pas d’où provient cette protéine cet article a très peu d’intérêt. C’est comme dire qu’un inconnu peut vous faire mal sans l’identifier.
Comme il est dit dans l’article qui rapporte une étude, cette protéine est fabriqué dans les cellules (ici les cellules nerveuses). Voici plus de précisions : toutes les protéines de nos cellules sont fabriquées dans le cytosol (plus exactement dans les ribosomes) à partir des informations stockées dans nos gènes (ADN). FTL1 veut dire « chaîne légère de la ferritine 1 ». Elle participe à la fabrication de la ferritine (la protéine plus grosse). La ferritine est un transporteur du fer dans le sang.Merci pour votre intervention.
Merci, je comprend donc que je n’ai pas de contrôle sur cette protéine. Il n’y aurais pour le moment que des médicaments ou des approches génétiques ciblant cette protéine. Éventuellement souhaitons le une diète spécifique serait à proposer à cet effet.
Effectivement, c’est bien ça.
C’est une voie éventuelle que les scientifiques vont explorer, avec ou sans résultats. Il s’agit dans cette rubrique du site d’actualités récentes sur les dernières études réalisées et ayant un lien avec la longévité. Tout commentaire est bienvenu.
Je suis d’accord avec vous, pour l’instant il n’y a pas d’application pratique. Ce qui peut être intéressant de noter ici, c’est la relation avec le taux de ferritine et donc de fer (que l’on peut surveiller, voire contrôler) et une confirmation de l’importance de la production d’énergie dans nos cellules pour la longévité, et là on peut agir (voyez cet article par exemple). Prenez soin de vous.