Manger pour combattre le stress
Quelle que soit la source du stress - physique ou émotionnelle - le corps
réagit en sécrétant de l'adrénaline, une hormone qui est elle-même la source
d'une cascade de réactions hormonales et nerveuses dans tout le corps, nous
préparant à combattre ou à fuir.
Même si aujourd'hui la majorité des formes de stress n'exigent pas de
réaction physique rapide, nos corps continuent d'obéir à cette règle
immuable. Dès la première seconde d'anxiété, le rythme cardiaque
s'intensifie, l'acuité visuelle devient plus vive et le sang est dirigé vers
les muscles tout en s'épaississant pour contrecarrer les éventuelles
blessures.
Le stress physique, qui entraîne ces réactions initialement utiles, est en
général de courte durée, après quoi les niveaux hormonaux reviennent à la
normale et la mobilisation du système nerveux s'amoindrit. De nos jours, le
mode de vie peut entraîner un stress mental de longue durée, ce qui peut
mettre l'organisme dans un état de réaction au stress pendant des périodes
prolongées.
Sous pression
Les effets du stress sur les besoins en nutriments ne sont pas parfaitement
cernés, mais l'on sait que dans de telles circonstances, le métabolisme du
corps peut être soumis à une grande pression. Parmi les effets possibles, on
peut craindre des conséquences sur le système immunitaire, qui voit ses
défenses abaissées, nous exposant au risque d'infections ou de maladies.
Pour fabriquer de l'adrénaline, il faut de la vitamine C. Lorsque les
niveaux d'adrénaline augmentent pendant de longues périodes de stress, il
faut davantage de vitamine C. La plupart des animaux peuvent augmenter leur
propre synthèse de cette vitamine pour répondre à des demandes
supplémentaires. Les chèvres, par exemple, peuvent quintupler leur
production de vitamine C.
L'homme, malheureusement, ne peut compter que sur la nourriture pour lui
apporter ce précieux nutriment. Si ce besoin n'est pas rempli par la
consommation d'aliments tels que les oranges, les kiwis, les petits fruits
rouges, les poivrons, les pommes de terre ou les brocolis, l'organisme, et
particulièrement le système immunitaire, peut alors se trouver en état de
manque. Les recherches montrent qu'un manque de vitamine C réduit l'activité
des macrophages, ces cellules immunitaires qui dévorent littéralement les
intrus tels que bactéries et virus. Une diminution des macrophages nous rend
vulnérables au rhume et à la grippe, ce qui ponctionne davantage nos
réserves en vitamine C.
Lorsque l'on est sujet à une longue période de stress, il
vaut mieux consolider le système immunitaire en lui fournissant une grande
quantité d'aliments riches en bêta-carotène (précurseur de la vitamine A)
comme les carottes, les légumes verts ou les fruits jaunes ou oranges.
L'apport régulier en vitamines C et A ainsi que d'acide
folique et de zinc, est vital pour assurer au système immunitaire les
capacités de contenir les infections. On trouve l'acide folique dans les
cornilles (variété de haricot sec), dans les épinards et autres légumes à
feuilles vertes, et on trouve le zinc dans le crabe, les huîtres, les germes
de blé, le foie, les pépins de citrouille et la viande rouge.
Le pouvoir des protéines
Les besoins du corps en protéine peuvent augmenter lorsque le stress est
permanent. Il est donc particulièrement important de consommer du poisson,
du poulet, de la dinde, des viandes rouges maigres, des œufs, du lait ou des
haricots au cours des repas. Un régime alimentaire déficitaire en protéines
peut réduire considérablement les défenses immunitaires et les capacités de
résister aux infections.
Les poissons gras tels que le saumon, la truite, le thon ou les sardines
sont particulièrement recommandés car ils fournissent également les graisses
essentielles (oméga 3 notamment) capables de rendre le sang plus fluide.
L'effet épaississant de l'adrénaline peut ainsi être neutralisé.
Pour combattre le stress en mangeant, il faut adopter une
alimentation saine et équilibrée. L'exercice régulier est également
important car il peut augmenter la production d'endorphines (qui améliorent
l'humeur de manière naturelle) et améliorer la santé du corps.
Les personnes soumises à un stress permanent devraient envisager de changer
de style de vie ou de faire appel à une aide professionnelle.
FOOD TODAY 06/2002
Texte :
« Conseil Européen de l'Information sur l'Alimentation (EUFIC)
»
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